被災経験から得た気づきから

幅広い事業展開やこだわりの素材を使った商品づくりなど、お二人がここまで丁寧に手間ひまをかけてワンちゃんや愛犬家さんに寄り添う理由は一体何なのでしょうか。そこには、子どもの頃から犬とともに過ごした経験や、楢葉町での震災の経験も大きく影響しています。
「私たちが生まれ育ったのは今の伊達市で、子どもの頃から大の犬好きだったので、ずっとワンちゃんがそばにいる暮らしをしてきました。それぞれ家庭を持ったことで一旦はそんな暮らしから離れたものの、やっぱり犬や猫が好きという気持ちは変わらなかったんです。そこで、ドッグカフェやトレーニングの事業を立ち上げるため、今から15年ほど前に海沿いの自然豊かな楢葉町に家族全員で移住しました。楢葉町で立ち上げたお店は太平洋が一望でき、サーファーのお客さんも訪れる最高のロケーションだったんですよ」
開業から5年ほど経って、お客さんからの信頼や実績がようやく積み重なってきたところでの東日本大震災。海を目の前にした店舗はすべて津波にさらわれてしまいました。
「震災当時、お店には私たち姉妹とスタッフ1人、そしてお客さんからお預かりしている子も含めワンちゃんが18頭いました。津波が迫る中でしたが、1頭も命を落とすことなく車で全員無事に避難しました。それができたのも、日頃のワンちゃんたちのトレーニングがあったからこそだと思っています」

妹の久美さんは、中学生の頃からトレーナーとしての経験を積み、上級愛玩動物飼養管理士の資格を持つ、プロフェッショナルなトレーナーです。
「しつけはトレーナー、美容はトリマー、病気になったら獣医さん、と分業になっていることが多く、家庭犬をある程度トータルでケアできるプロフェッショナルな人材が案外いないなと思っていて。総合的に日頃のサポートをできるプロがいるお店を開きたいという思いが、楢葉町での開業につながり、さらに姉が薬膳に詳しいこともあって、ワンちゃんの食事からも健康づくりをサポートできるようになりました。震災を経て、避難生活をする中、当たり前だと思っていたワンちゃんとの生活を当たり前に送れない経験をしたことで、これまで取り組んできた地道で丁寧なワンちゃんの日常のケアがいかに重要かを再認識しました」
現在「犬の保育園」事業も展開するハートオブワンさん。公共空間や突然のトラブルにもストレスを感じにくくなれるようなトレーニングを行なっています。
「いろいろな人や場所、物、音などに慣れるトレーニングを実践しています。日中働きに出ている飼い主さんは、朝ワンちゃんを預け夕方お迎えに来ます。人間の保育園と同じようにちゃんと連絡帳や名札があって、トレーナーとの面談や次回までの宿題もあるんですよ。今日も時々雷が鳴ってますが、ワンちゃんたち大人しいでしょ？こんなふうにちょっとしたことでは動じず程よく鈍感になれるような常日頃の積み重ねが、大きな災害が起こったときにも役立つんじゃないかなと」
こだわりの会津産馬肉の商品も震災の経験から得た気づきをもとに開発されています。
「それまで当然のように手に入っていたワンちゃんのフードが、震災後手に入りにくくなった時期がありました。栄養や健康を身近なところに常にある食材で考えることの大切さに気づかされましたね。そんなとき福島の身近な食材を薬膳の視点から見直してみたんです。例えば馬肉は体温を下げてくれる効果があって、逆に桃は体を温めてくれる食材。なんだ、こんなに健康的な食材が地元にたくさんあるじゃないか、と。自分たちの目の前にある食材で作ったものを提供できるということが、安全・安心にもつながるだろうということでたどり着いた商品です」